Salute for Laurel - Chapter 1

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦—— 

عندما ولدت، كان العالم في الظلام. امتلأت الشوارع بالرائحة الكريهة والضوضاء. لم يكن المكان الذي كنت فيه فقط. منذ اللحظة التي بدأت فيها المشي، علمت أن هذا لم يكن عالمي فحسب.

كان العالم الخارجي مليئًا بالأحجار المرصوفة بالحصى غير المستوية المغطاة بالطحالب والقذارة، مع رائحة كريهة نفاذة في الهواء. هناك أيضًا فئران سمينة تتجول، وهي جريئة بما يكفي لتلامس قدميك.

إذا نظرنا إلى الوراء، فقد كان من قبيل المعجزة أنني، عندما تُركت لأنمو وحدي، لم أموت تحت عربة أو أستسلم للمرض. أختي، سيرا، التي كانت تكبرني بعام واحد فقط، صدمتها عربة عندما كانت في الرابعة من عمرها، وتوفي أخي الأصغر البالغ من العمر عامين بسبب المرض قبل أن يحصل على اسم. ولا يمكن دفن أي منهما.

اختفى أشقائي الستة أو نحو ذلك واحدًا تلو الآخر مع مرور الوقت. تم القبض على أخي الأكبر باعتباره نشالاً، وتم قطع معصميه على الفور، ثم توفي دون أن يتلقى أي علاج. تم بيع شقيقتي الثانية والثالثة في مكان ما. عندما بلغت السابعة من عمري، لم يبق أحد بجانبي.

قد يقول البعض أنه في ظل هذه الظروف، يمكن للمرء أن يجادل بأنني لست في أسوأ حالة عندما يتعلق الأمر بصحتي وثروتي. لكن لا، ربما أنا الأسوأ حظًا بينهم جميعًا.

لو كنت قد غادرت هذا الحي الفقير قبل ارتكاب الجريمة، لكنت قد عشت في الجنة، وأقطف الفواكه الطازجة وآكلها بما يرضي قلبي. هذا إذا كان ما يقوله الرهبان صحيحاً.

كان أبي مقامرًا، ولم يكن جيدًا في ذلك. الأموال التي حصل عليها كممثل في الشارع أو كمهرج ذهبت جميعها إلى الحانات أو أوكار القمار. كان مكان عمل أمي، الإسطبل، هو منزلنا.

"الرجل الملعون! لقد دمرت حياتي منذ أن التقيت بهذا الوغد! "

كانت أمي أحيانًا تتمتم بالشتائم، لكن علاقتهما لم تكن بهذا السوء. لم يكن أبي يأتي إلى المنزل كثيرًا، ولكن عندما كان يفعل، كان دائمًا ملتصقًا بأمه.

على سريرنا المصنوع من القش المغطى بقطعة قماش ممزقة، سمعت أبي يتنفس بصعوبة من تحت تنورة أمي عندما استيقظت.

"أبي، ماذا تفعل؟"

"أوه، أمي قالت أنها تعاني من آلام في المعدة، لذلك أنا أعالجها."

"اصمت واذهب إلى النوم."

وكأنها وجدت الأمر مزعجًا، دفعت أمي وجهي بعيدًا، فاستدرت وأغمضت عيني. النوم على أنين أمي اللطيف، الذي كان يلهث كما لو كانت لاهثة، وتنادي باسم أبي على وجه السرعة، لم يكن سيئًا للغاية.

منذ أن كنت في الثامنة من عمري، ساعدت أمي في عملها. كنت أحمل دلوًا لجلب الماء، وأذهب باجتهاد ذهابًا وإيابًا إلى البئر. أطعمت الخيول، وبدأت أيضًا في تنظيف الأرض وغسل الملابس. في بعض الأحيان، كنت أتقاسم الحلوى المسروقة، مثل الكعك، مع الأطفال الآخرين أثناء اللعب في منازلهم.

في أحد الأيام، كنت في منزل السيد كولين للمساعدة في التنظيف، وكان الجو حارًا بشكل لا يطاق. كان العرق يتصبب من جبهتي وإبطي وأخمص قدمي. شعرت وكأنني ذابت قبل وقت الغداء.

إذا استمر هذا، فإن السمكة التي أحضرتها من منزل السيد بالأمس قد تفسد. وبطبيعة الحال، كان بالفعل مدلل قليلا، لكنه كان لا يزال صالحا للأكل. ولكن إذا لم أتناوله بحلول الغداء، فحتى القطة الضالة لن تجرؤ على لمسها.

ومع ذلك، فقد سرقت اليوم سرًا قطعة ليمون من منزل السيد كولين حتى أتمكن من تناول وجبة لائقة مع لمسة من الأناقة، كما لو كنت من النبلاء.

دخلت الإسطبل على عجل، وأخرجت السمكة، وأشعلت النار. أثناء طهي السمك، حاولت مسح بعض العرق. بينما كنت أسير إلى الجزء الخلفي من الإسطبل، سمعت ضجيجًا غريبًا.

"أوه، آه، هذا شعور جيد جدا! عسل!"

ومع صوت أمي المبتهج وصوت الخشخشة، شعرت بشعور لطيف وألقيت نظرة خاطفة على رأسي من فوق الحائط.

"أبي، أمي، هل ترغب في تناول الغداء؟"

كانت أمي منحنية، ممسكة بالحائط ومخرجة أردافها. لسوء الحظ، فإن الرجل الذي كان مرتبطًا بها بشكل وثيق لم يكن أبي. كان لديه بطن سمين وسروال بالكاد يصل إلى ساقيه. لقد كان مالك العقار، السيد خوسيه.

كنت أعرف أن هناك خطأ ما، لكن أمي والسيد خوسيه بدوا غير مبالين لدرجة أنني لم أستطع إجبار نفسي على قول أي شيء. أشارت أمي إلي بغضب عدة مرات، وتذمر السيد خوسيه وهو يرفع تنورة أمي كما لو كان يتباهى بها.

غمضت عيني، وحولت انتباهي عن المشهد، ثم عدت إلى السمكة. في ذلك اليوم، لم أستطع أكل تلك السمكة.

لم يعد أبي إلى المنزل حتى حل الظلام. إذا حكمنا من خلال حالته المخمورة، بدا وكأنه فاز ببعض النقود أثناء لعب القمار، وهو أمر نادر الحدوث. سخرت أمي من رائحة العطور النسائية الرخيصة عليه وشاهدته وهو ينهار على «السرير».

"لا يجيد شيئا. إذا كنت قد كسبت المال، كان ينبغي عليك إحضار بعض المال إلى المنزل! "

كما لو أنه وجد الأمر مزعجًا، ركل أبي الهواء. شاهدت أمي وهي تنقب في جيوب أبي، ويبدو أنها تبحث عن شيء ما، بينما كانت مستلقية على الأرض.

"لكن يا أمي، لماذا ناديت المالك بـ "العسل"؟ أليست "العسل" كلمة مخصصة لأبي فقط؟

اعتقدت أن أبي كان نائما. وبينما كنت أعرف أن هناك خطأ ما، لم أكن أعرف مدى سوء الأمر.

على الأقل، لم يكن أبي، الذي لم يستطع السيطرة على نفسه جيدًا، يعلم أنه سيقف ويصفع أمي على وجهها. لم تكن أمي، التي سقطت على الأرض، تعلم أنها ستستخدم المذراة التي كانت تستخدمها لجمع القش لضرب أبي على مؤخرة رأسه. وأبي، الذي لطخ الأرضية الحجرية بدمه، لم يكن يعلم أنه لن يستيقظ مرة أخرى. دفع السيد خوسيه مصاريف الجنازة، واختفى أبي، تمامًا مثل أخي الأكبر وإخوتي الآخرين.

وبعد فترة قصيرة، عندما بلغت الحادية عشرة، انتهى بي الأمر في منزل السيدة إيلمان.

لم أكن أعتقد أنه كان وداعًا دائمًا من أمي عندما أُجبرت فجأة على ركوب العربة دون أي متعلقات، وكنت أرتدي الملابس التي على ظهري فقط. لوحت بيدها كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم، وتم إرسالي إلى العمل، تمامًا كما أفعل دائمًا.

لاحقًا، عندما علمت أن أمي حصلت على 10 بيديرات مقابل بيعي، بكيت لمدة يوم. و أعتقدت.

"ألم يكن من المفترض أن تكون تلك العشرة أفراد من أجلي؟"

وبهذا المبلغ من المال، لم أتمكن من الحصول على فستان جميل ووجبة لائقة فحسب، بل أيضًا لحم خنزير حقيقي، وليس فقط رائحة دهن الخنزير. لذلك، اعتقدت أنه في يوم من الأيام، عندما أتمكن من توفير ما يكفي من المال في يوم إجازتي، سأقابل أمي وأستعيد هذا المال! للأسف، لم يكن ذلك سوى فكرة ساذجة.

لأنه كان هناك شيطان يعيش في منزل السيدة إيلمان.

بدوني، لا يستطيع الشيطان أن يأكل أو يلبس ملابس أو ينام. "يمكن التعرف على الشياطين من بعيد من خلال شرهم. ورائحة الكبريت التي تلسع الأنف علامة على قيامهم من الجحيم. وجوههم الخشنة وألسنتهم الطويلة هي آثار لمحاولتهم الخاطئة للتقليد. ولا يمكن التعرف عليهم والابتعاد عنهم إلا من مارس الزهد باستمرار.

عندما ذهبت إلى السوق، كنت أسمع الكهنة يقولون مثل هذه الأشياء. وفقا لهم، والدة السيدة إيلمان، السيدة بينو، كانت بالتأكيد شيطان. لقد كان واضحًا جدًا لدرجة أنه يمكنك التعرف عليه دون ممارسة الزهد.

كان وجهها المتجعد، المغطى بالعديد من النمش، خشنًا. وكان لسانها يبرز باستمرار، مما يجعله يبدو أطول، وكان اللعاب يسيل من فمها في كثير من الأحيان. والرائحة.

لا أعرف في الواقع رائحة الكبريت، لكن إذا كانت علامة جاءت من الجحيم، فلا شك أن هذه هي الرائحة. كانت السيدة بينو شيطانًا بلا شك.

"ماذا يجب أن تفعل إذا وجدت شيطان؟"

سألت كاهنًا ذات مرة، فضحك ضاحكًا وهو يداعب لحيته البيضاء.

"بعيني الطفل، لا تكاد ترى شيطانًا. لا داعي للقلق يا عزيزتي."

"ولكن ماذا لو وجدت واحدة حقا؟ هل سيساعدني الكاهن في التغلب عليه؟ هل يمكنك إعادته إلى الجحيم؟"

كان يسد طريقه باستمرار، وركع لينظر في عيني. ارتعشت جبهته المتجعدة، المغطاة بقماش بني خشن تأثر بالرياح والرمال.

"ما هو الشيء السيئ الذي فعله لك هذا الشيطان؟"

"لقد ألقت أنبوبًا علي."

لقد كان صحيحا. ألقت السيدة بينو البراز علي عندما حاولت تغيير ملابسها. لم أستطع أن أفهم، لكنها صرخت بأشياء كان من الواضح أنها لعنة من شيطان.

مثل هذه الحوادث لم تحدث مرة واحدة أو مرتين فقط. لقد كنت معتادًا على روث الخيل، لذلك تمكنت من تحمله إلى حد ما، لكن عندما رأيتها تلطخ ملابسها، لم يكن لدي خيار سوى الهروب من الغرفة. كما ركضت لاحتضان لي.

لكن عندما رأت السيدة إيلمان المشهد غضبت وضربتني حوالي اثنتي عشرة مرة. اضطررت إلى تخطي العشاء. اضطررت إلى الاستلقاء في العلية، محاولًا ألا أترك أردافي المنتفخة تؤلمني كثيرًا، وفكرت في كيفية التعامل مع الموقف.

كانت هناك طريقة. وضعت زيت الخروع على فتحتي أنفي وبدأت في تغيير ملابس السيدة بينو بتعبير مهيب. لقد كانت فكرة جيدة إلى حد ما، ولكنها لم تكن الحل الأمثل.

السيدة بينو، التي فاتتها الإشارة لأنني لم أتقيأ، لم تتمكن من العمل لعدة أيام. وفي أحد الأيام، التوى وجهها وتعرضت لحادث كبير أمام السيدة إيلمان، التي كانت تنظف الفراش.

كان هذا الشيطان ماكرًا جدًا. كانت تعلم أن كل خطأ ترتكبه سيتم إلقاء اللوم عليه.

"الشيطان ليس هو من يرمي البراز عليك. إنه الحضور الذي يدنس روحك."

تجعد وجهي من كلام الكاهن. ماذا يعني حتى أن تتنجس الروح؟ هذا شيء يدعو للقلق بعد الموت، وكنت قلقًا فقط بشأن وجهي وجسدي المتسخين في الوقت الحالي. كان تغيير الملابس كل يوم أمرًا غير مريح ومتعب من نواحٍ عديدة.

قال القس وهو ينقر على كتفي بخفة: "أنت فقط من يستطيع حماية روحك". وذلك عندما أدركت حقيقة غير مفاجئة. لم يستطع الكاهن أن ينقذني من الشيطان.

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——