Salute for Laurel - Chapter 12

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

هل سأموت؟

لقد مر وقت طويل منذ أن تغلب الخوف على الجوع والعطش. رمشت بعيني وسمعت الصراخ والنحيب يتردد في الهواء مثل الشبح. الدموع التي تدفقت إلى ما لا نهاية جفت الآن.

بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لا يوجد شيء يمكنني القيام به. ليس هناك من يستمع لي، ولا أحد يدعمني. فقط الاختيار بين الاعتراف بالذنب وشنق نفسي بضربة واحدة، أو الاعتراف بتعذيب بيترسون والموت في النهاية من الألم.

الأفضل أن فقط…

عندما نهضت من الكرسي البارد القاسي، احتجت عضلاتي، التي كانت متصلبة من البقاء ساكنًا لفترة طويلة. اجتاحتني قشعريرة مفاجئة، وعلى الرغم من أنني لففت نفسي بإحكام، إلا أنها لم تقدم أي راحة.

فكرت في قتل بيترسون وإنهاء كل شيء، لكنني أوقفت نفسي. لن يؤدي ذلك إلا إلى جحيم أسوأ من الذي أواجهه بالفعل.

علاوة على ذلك، بيترسون ليس سبب سوء حظي. قتله سيكون بلا معنى.

قمت بمسح الغرفة ببطء، محاطة بجدران حجرية وأرضية ترابية. ومن المفارقات أنها شعرت بأنها أكبر غرفة حصلت عليها على الإطلاق.

لم أعتقد أبدًا أن حياتي ستنتهي في مكان كهذا، لكن حتى لو لم يحدث ذلك، فمن المحتمل ألا يكون الأمر أفضل بكثير. وكما قال بيترسون، فإن الاستمرار لن يؤدي إلا إلى إطالة الحياة بدون فرح.

كانت هناك خطافات على الحائط لتعليق الشموع. لقد كانت عالية جدًا، وشعرت أنني يجب أن أقف على الكرسي للوصول إليها. لقد كان موقفًا مثاليًا.

نظرت إلى تنورتي، المغطاة الآن بالغبار، ضحكت عندما لاحظت المكان الذي خيطته فيه في المرة الأخيرة. شعرت كما لو كان ذلك منذ وقت طويل، على الرغم من أنه لم يكن سوى وقت قصير.

أمسكت بالبقعة ومزقتها بكل قوتي، مسببة تمزقات طويلة في القماش. الدموع، التي اعتقدت أنها توقفت، سقطت فجأة وغمرت الأرض الترابية.

كان من السهل ربط عقدة وصنع حلقة. وعلى الرغم من الدموع التي استمرت في حجب رؤيتي، لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. عندما قمت بسحب كلا الجانبين لإحكام العقدة، اندلعت تنهداتي.

لم يكن هناك شيء جيد في كوني على قيد الحياة، لكنني مازلت لا أريد أن أموت. لم يكن الأمر مجرد الموت، بل كانت حياتي بائسة للغاية. لا، ربما يكون من الأفضل أن تموت، ولكن لا يزال ...

…هل ستكون أمي بخير مع السيد خوسيه؟ لو مرضت مثل أخي، لكنت قد شعرت بالارتياح عاجلاً.

هل ستتمكن لوريل من العودة إلى مسقط رأسها ومقابلة شقيقها؟ على الاغلب لا. الأموال الثمينة القليلة التي ادخرتها تذهب إلى جيوب هؤلاء الأوغاد في المسرح.

هل سيكتشف الكاهن أمري؟

وبينما كنت أتحسس العقدة الموجودة في تنورتي، مسحت دموعي.

لو كنت أعرف، لما انفصلت عنه وأخبرته باسمي. إذن لم أكن لأُعرف باسم لوسيان، الخادمة التي تجرأت على قتل أحد النبلاء.

ذلك اليوم.

على الرغم من أنني واجهت شيئًا كهذا، إلا أنه من المدهش أنني حلمت بحلم جيد.

كنت أسير مع القس في شارع مشمس، أرتدي ثوباً جميلاً ونظيفاً يبدو لائقاً على أحد النبلاء.

لا أتذكر ما كنا نتحدث عنه، لكنها كانت المرة الأولى في حياتي التي أضحك فيها بسعادة. بدت عيناه الخضراء الباردة أكثر ليونة قليلاً. كان الدفء المنبعث منه مريحًا جدًا.

يجب أن تكون الجنة مكانًا كهذا. آمل أن أتمكن من الذهاب إلى هناك مع الكاهن.

أوه، ولكن لكي يحدث ذلك، يجب أن يموت الكاهن أيضًا، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت.

إنه كاهن، لذا بالطبع سيذهب إلى الجنة. هل يمكنني الذهاب إلى الجنة؟ لا أعتقد أنني ارتكبت أي خطايا. في بعض الأحيان كنت أخدع عشيقتي وكنت كسولة، ولكن إذا اضطررت للذهاب إلى الجحيم من أجل ذلك، فسيكون الجحيم مكتظًا.

وبطبيعة الحال، ربما يكون الجحيم أكبر من الجنة. هناك أشخاص سيئون أكثر بكثير من الأشخاص الطيبين في العالم.

…ولكن مع ذلك، ألا يتعين عليك أن تفعل شيئًا صالحًا للذهاب إلى الجنة؟

وبينما كنت أحدق في الأرض بهدوء، التقطت حصاة صغيرة تتدحرج في الزاوية. كان هناك شيء يزعجني.

كنت سعيدًا لأنني تعلمت الكتابة من لوريل. لم يكن الأمر مثاليًا، لكن لا يزال بإمكاني كتابة بعض الكلمات التي أردت قولها.

"تأكد من إغلاق نافذة غرفة السيدة بينو بإحكام. إذا أصيبت بنزلة برد أخرى هذه المرة، فمن يدري ماذا ستقول.

لم تلاحظ السيدة إيلمان أن النافذة كانت مفتوحة إلا بعد مرور وقت طويل، عندما دخلت غرفة السيدة بينو. وبحلول ذلك الوقت ربما تكون السيدة بينو قد قابلتني بالفعل. إذا التقينا في الجنة، هل ستكون السيدة بينو قادرة على الكلام؟ على الأقل هي لا ترمي أنبوبًا. يمكنني أيضًا تجنبها الآن. وربما ستظهر بوجه كريم مثل الذي رأيته في الصور القديمة. أنا لا أعرف وجهها القديم، ولم تر وجهي الحالي من قبل، لذلك قد لا نتعرف على بعضنا البعض ونمر ببعضنا البعض.

"هذا غير عادل بعض الشيء. بكم غيرت الحفاضات؟"

تمتمت بهدوء، ووضعت الحجر جانبًا ووقفت. ارتجفت ساقاي وأنا أسير نحو الكرسي ثم إلى الشمعدان.

أردت أن أتذكر لحظة من السعادة، شيئًا من شأنه أن يكون مصدرًا للقوة، لكن ذهني كان فارغًا. لم تكن أي من ذكريات إزالة الثلج أو حمل الحطب أو الذهاب إلى السوق أو غسل الملابس تجلب أي فرحة.

إنها حياة ليس بها ما نتذكره. حقيقة أنه لم يكن هناك شيء جعلني أشعر بالحزن. جلست على الكرسي، وبكيت لفترة طويلة، وأنا أكافح من أجل التقاط أنفاسي. عندما فكرت في السكين الذي كان بحوزة بيترسون، ارتجفت.

لم أرغب في إضافة صرختي إلى البقع الموجودة على السكين. قررت أن أفكر في الدم الموجود على ظهر يد الكاهن بدلاً من الدم الموجود على سكين بيترسون.

العباءة السميكة والمتينة التي حجبت رؤيتي.

الرائحة الجافة والترابية التي جاءت من تلك العباءة.

الأيدي الكبيرة التي ضربت الرجل الذي عذبني.

أخذت نفسًا عميقًا وحاولت أن أضع ذقني بين الحلقات، لكن ساقي استمرت في الاهتزاز بشكل لا يمكن السيطرة عليه. حاولت مقاومة التنهدات المتصاعدة، ووضعت حبل المشنقة حول رقبتي.

وبينما أغمضت عيني بإحكام، رن صوت مدو فجأة.

"مرحبا ماذا تفعل؟"

لقد تمت مقاطعتي. مع شعوري بالإلحاح بأن هذه قد تكون فرصتي الأخيرة، قمت بركل الكرسي بعيدًا بشكل متهور. ومع تزايد الشعور بالاختناق، اندفع شخص ما وأمسك بساقي ورفعهما.

لا، إذا فشلت، بيترسون سوف...!

"ترك لي!"

حاولت جاهدة فك العقدة، لكنني لم أتمكن من التغلب على القوة التي كانت تمسك بي. فقدت قبضتي، وفقدت توازني وسقطت على الأرض.

بدت الأرضية أكثر ليونة مما كنت أعتقد عندما اصطدم بها وجهي. شيء صلب ارتد صعودا وهبوطا تحت خدي. هبت ريح مفاجئة تحمل رائحة طيبة، ضربت أنفي بقوة وجعلت رأسي يدور.

"من الجميل دائمًا أن تحمل جمالًا بين ذراعيك، لكن هذه تبدو شابة."

أذهلني صوت بطيء لاهث من الأعلى، فجلست بسرعة. كان تحتي رجل ذو شعر أحمر يرتدي ما يشبه الملابس باهظة الثمن، ويبتسم قليلاً.

في حيرة من أمري بشأن ما كان يحدث، تراجعت بضع خطوات إلى الوراء مثل قطة حذرة. خلف الرجل، كان بيترسون ينفض الغبار، ويفرك وجهه بيديه.

كان الرجل واقفاً بشكل مستقيم، طويل القامة ونحيفاً، مما جعل بيترسون يبدو أصغر حجماً. تم تثبيت شارة عليها شكل ثور على صدره، أسفل معطف مخملي مناسب تمامًا باللون الأزرق الداكن.

بدا وكأنه في منتصف العشرينات من عمره، وكان يتمتع بقوة شبابية. وكانت هناك نقطة تحت عينيه أعطته نظرة فاتنه، والوشاح الفضي حول رقبته يدل على أنه شخص يهتم بملابسه.

ألقى الرجل رأسه إلى الخلف وضحك من قلبه، وتردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة.

"أحسنت على قدومك. الأمن هنا متساهل جدًا، أليس كذلك يا بيترسون؟ إذا كنت تعتقد أنك يمكن أن تسخر من عائلتنا، فهذا هو ".

"لم يكن لدي مثل هذه النية يا كيرشن، من فضلك لا تسيء الفهم."

أحنى بيترسون رأسه بوجه مليء بعدم الرضا. في حيرة من أمره، فقد القوة في ساقيه وجلس بينما كان الرجل يقترب بثقة.

وبدون تردد، خفض الرجل خصره ووضع أصابعه تحت ذقني، وهو يبتسم بمكر.

"هل هذا انت؟ الساحرة التي سممت والدي؟"

كانت عيناه الزرقاء الصافية مثل السماء. عندما كنت أحدق بهم دون توتر، عقّب جبينه قليلاً.

"وجهك في حالة من الفوضى. ولكن لا يزال لطيفا."

لامست أصابعه خدي بخفة، كما فعلت منذ سنوات. وبحركة مرحة من حاجبيه، حذر بيترسون.

"يحظر الاتصال غير المناسب مع المدعى عليه. تراجع إلى الوراء، من فضلك."

"تذكر، أنا هنا لتمثيل عائلة بيكمان، بيترسون. لو تأخرت قليلاً، لكان هذا الشخص معلقًا هنا في الهواء، وكنت سأضيع فرصة التعرف على اللحظات الأخيرة لوالدي النبيل.

على الرغم من أن لهجته كانت مرحة، إلا أن نظرته كانت شرسة للغاية. يبدو أن بيترسون شعر بهذا وتردد في التحدث.

"الوضع ليس دائمًا بدون حراسة هنا. إنه غياب مؤقت."

"لا مزيد من الأعذار. هناك شائعات بأن والدي حاول سرقة هذا الشخص، وهذا الشخص قام بتسميمه في المقابل. هل تعتقد أن هذا معقول؟

لم يتمكن بيترسون من دحض ذلك على الفور. ليس من السهل اتهام رئيس عائلة بيكمان. وبينما كان مترددًا، نقر الرجل على لسانه.

"أنا آسف، ولكن هذه الفرضية خاطئة. مخطئ تماما."

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——