Salute for Laurel - Chapter 13

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

"هل انا مخطئ؟"

"أولاً، اعرف هذا. ليس لدي أي نية للدفاع عن طرق أبي في المغازلة. كان للأب عشاق كثيرون ولم يتردد في استخدام القوة في بعض الأحيان. وهذا هو مدى قوة تفضيلاته. لذا سأقول هذا."

أشار إصبعه النحيل نحوي.

"من المستحيل أن يكون لدى الأب نوايا سيئة تجاه هذا الطفل. هذا الطفل يختلف تمامًا عن تفضيلات الأب المعتادة. صغير جدًا، وغير ناضج جدًا. لماذا تعتقدين أن أبي اختار شخصًا مثل تلك السيدة إيلمان المبتذلة لتكون عشيقته؟»

مدّ الرجل شفتيه في خط مستقيم، وشبك يديه تحت صدره وهو يتمايل. شعرت بالابتذال في أفعاله، وسرعان ما ألقيت نظري على الأرض. أظهر وجه بيترسون تلميحًا من الانزعاج.

"ومع ذلك، هذا الطفل فقط هو الذي يمكنه قتل البارون. هذا الطفل لا يعرف كيفية التعامل مع البيش ".

"حسنًا، خلط عصير الليمون وبعض الأعشاب في عصير التفاح الحامض أثناء ارتداء القفازات يمكن أن يحوله إلى سم، أليس كذلك؟ إذا كانت معرفة هذه الطريقة تجعل شخصًا ما مشتبهًا به، فعندئذٍ لدي العشرات من المشتبه بهم المحتملين من حولي. علاوة على ذلك، كان معظمهم من عمال العقارات تحت قيادة أبي، ويتحملون عذابًا كبيرًا.

تجعدت شفاه بيترسون قليلاً رداً على كلمات الرجل. عاد ليواجهني بابتسامة مرحة. تلاشت ضحكته، وأصبحت عيناه الزرقاوان، الخالية من التسلية، جدية عندما ابتلعت بعصبية.

"سأسأل مرة أخرى. هل قتلت اللورد كريستوفر بيكمان؟

كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها شخص ما إلى هنا وينتبه إلى إجابتي. لقد كان مؤثرًا جدًا لدرجة أن جسدي ارتعش.

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، تحدثت بأدب ووقار قدر استطاعتي، على الرغم من أن صوتي كان أجشًا بسبب جفاف الحلق.

"لا. لم أقابله من قبل قط."

"يا طفلي، المجرمين غالباً ما يكذبون."

قاطعه بيترسون بالإحباط في صوته، ولم يكن قادرًا على التحمل أكثر من ذلك، لكن الرجل لم يهتم ورفع رأسه.

"ما زلت غير مقتنع. قبل كل شيء، أعتقد أن التحقيق تم على عجل دون وجود أدلة كافية.

تفاجأ بيترسون وشاهد ابتسامة الرجل الطفيفة. ثم تمتم الرجل بسخرية، وهو يرفع حاجبه.

"أنت على حق في اعتبارنا سخيفين يا بيترسون".

"هذا ليس..."

في تلك اللحظة، ضرب الرجل وجه بيترسون بقفازاته التي كان يحملها. مع جلطة، انقلب رأس بيترسون وهو راكع، وكان وجهه ملتويًا من الألم.

"اغفر لي يا سيدي. لم أقصد..."

"شؤون عائلتنا هي أمورنا الخاصة التي يجب التعامل معها. لا تقلق كثيرا. إذا قبضت على الجاني، فسوف أعهد إليك بالتأكيد بالتخلص من الجثة. "

بالمعنى الدقيق للكلمة، لقد كانت حادثة وقعت في باروني، لذلك لم يكن لدى بيترسون أي شيء آخر ليقوله.

لقد أراد حل هذه المشكلة بسرعة، لكنه لم يتوقع أبدًا مثل هذا الإجراء السريع من باروني. هز رأسه، وجهه مشوه.

راقب الرجل بيترسون، الذي كان راكعًا، بنظرة ازدراء، وتوقف. بعد نظرته، احمرت خجلاً عندما لاحظت الكتابة الملتوية على الأرضية الترابية.

"هل من المفترض أن تكون هذه وصية، كتبت قبل أن يتم شنقك؟"

وبينما كان الإحراج يجعل شفتي ترتعش، بشكل مفاجئ، انفجر الرجل في ضحك مبتهج. قام بضرب رأسي بلطف بينما وقفت، وشعرت بالإحساس المشع من وجهه المبتسم.

"يجب علينا توظيفك كخادمة على الفور. لقد نجحت. ولكن عليك أن تدرس أكثر قليلا. هناك بعض الأخطاء في النص."

"ماذا؟"

شعرت بالدوار من الموقف ورائحة الرجل المثيرة، وجاهدت للعثور على كلماتي.

"أنا؟ هل تم تعيينك كخادمة؟"

وبينما كان الرجل يضحك من قلبه على ارتباكي، سحبني معه. نظرت بصمت إلى ظهره وهو يمر عبر الباب المفتوح دون عناء. ولأنه لم يشعر بأي حركة خلفه، استدار الرجل. تحدثت بتردد وأنا أواجه نظراته الحائرة.

"هل يمكنني المغادرة؟"

"إذا لم تكن قد قتلت والدي."

استجابته السخية جعلتني أرمش في عدم تصديق. ألقيت نظرة سريعة على بيترسون، الذي ظل راكعًا في وضع مهين ورأسه إلى الأسفل.

لم أستطع أن أصدق ذلك. ولم تصل حتى الدموع إلى عيني. كانت حبل المشنقة المؤقت لا يزال معلقًا بحامل الشمعة، وكان الكرسي مائلًا على الأرض في مكان قريب.

"ربما في تلك اللحظة، كنت قد مت بالفعل، وشعرت أن هذا كان بمثابة رحلة إلى الجنة. مع هذه الأفكار التي تدور في ذهني، اتخذت خطوة غير مؤكدة إلى الأمام.

بدا بيترسون مستعدًا للإمساك بذراعي وسحبي للخلف، لكن عندما خطوت خطوة أخرى، ظل ثابتًا. امتد الممر المؤدي إلى الخارج أمامي طويلاً ومظلمًا. وعلى الرغم من الخوف مما يكمن وراء ذلك، فقد عقدت العزم على مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.

تاركة ورائي الصرخات المخيفة التي يتردد صداها في أصابع قدمي، تبعت الرجل وتسللت خارج المبنى. لم يكن الوقت معروفًا، لكنه كان في منتصف الليل، وكانت الرياح باردة تهب. عندما أخذت نفسًا عميقًا، شعرت وكأن صدري قد ينفجر.

لقد كان أمرًا لا يصدق مدى سهولة الهروب ببضع كلمات فقط. دارت بداخلي مشاعر معقدة، مما جعل عيناي دافئة. لم أكن أعلم قط أن المعجزات يمكن أن توجد في هذا العالم. واقفًا هناك، غير متأكد مما يجب فعله، اقتربت من الرجل وأحنيت رأسي.

"أم، ماذا يجب أن أقول كتحية..."

وبما أنها كانت المرة الأولى التي أتعامل فيها مع النبلاء، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأركع أم أنحني، وقفت بشكل محرج، فقط لتفاجأ عندما انهار الرجل أمامي.

"سيدي، هل أنت بخير؟"

كان يتنفس بصعوبة، وعيناه متسعتان كما لو كان في حالة ذعر، ويمسح صدره باستمرار. "دستوري حساس، ولم يُصنع لهذا الغرض. اعتقدت أن قلبي سينفجر. أن أدخل السجن على قدمي. وتلك الرائحة الكريهة، سأتذكرها حتى بعد 10 سنوات! هل ستمسك بيدي؟"

واصل تمتم نفسه دون توقف، ومد يده نحوي. على الرغم من أنني شعرت بالقذارة، إلا أنني لم أستطع الرفض لأنه أمسك بيدي بقوة قبل أن أتمكن من الرد.

لقد شعرت بالذهول لدرجة أنني قد أقفز، لكنني لم أستطع المقاومة لسببين. الأول هو أن يده كانت ناعمة بشكل مدهش، والآخر هو أن يده الكبيرة كانت باردة بسبب العرق.

شعرت بالتصلب وعدم اليقين بشأن ما يجب فعله، ورأيت أن الرجل كان حزينًا حقًا. أمسك بيدي، وربت على ظهره بشكل محرج.

"خذ نفسًا عميقًا، فقد يساعدك ذلك. مثله."

كنت بحاجة لتلك الأنفاس العميقة أيضًا. وبينما كنت أحاول هز كتفي، قلدني كالطفل. كانت جبهته تتلألأ بالعرق، كما لو أنها مصقولة عمدًا، مما أثار بداخلي مشاعر لا يمكن تفسيرها.

“…ماذا لو كنت قد صفعت شخصًا مثل بيترسون وجعلته يركع؟ ما المخيف في ذلك؟ علاوة على ذلك، أنا نبيل."

بدا وكأنه قد هدأ قليلاً، فخفف قبضته على يدي وأطلق ضحكة مكتومة ناعمة.

"لماذا التغير المفاجئ في المزاج؟ ندمت على متابعتي؟"

انتشر تعبير غريب يرثى له على وجهه الوسيم، وهو ما يتناقض مع سلوكه الواثق المعتاد.

"يا سيدي، لقد أنقذتني من الجحيم واستمعت إلى كلمات لم يسمعها أحد غيرك."

لقد تحدثت بصوت مقتنع.

"إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به لرد لطفك، سأفعله."

استعادت بشرته الشاحبة لونها تدريجياً. بلل شفتيه وتذمر.

"لا تثير مثل هذه الضجة. لست أنا من أنقذك."

"…ماذا؟"

"لقد حصلت على لدغة على رقبتك. ضع بعض المرهم عندما تعود إلى المنزل.

ارتفع بشكل عرضي، ونظر إلي وهز كتفيه.

"بالمناسبة، اسمي ليس "سيدي"، بل كيرشنر بيكمان. لقد ولدت في عائلة بيكمان، وأنا معروف بوسامتي الدائمة. أليست هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا الرجل الوسيم في حياتك؟ "

غمز بعين واحدة مع تعبير مريح. في تلك اللحظة، لمعت في ذهني عيناه الخضراء الجميلة، التي أسرت كل شيء من حولي. تحركت شفتاي بشكل ميكانيكي بينما كنت أبحث عن الكلمات الصحيحة.

"شعرت وكأن ملاكاً نزل أمامي."

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——