The Queen Who Deserves To Be Tainted - Chapter 2

 قبل أربعة أشهر، في قصر ماكاري.

"ألفريدا، يجب أن تذهبي إلى ماشي وتصبحي الملكة."

شعرت ألفريدا بالذهول من الكلمات التي جاءت دون مقدمات. كانت أول كلمات تسمعها من الزائرة، التي جاءت بقلب مفعم بالحماس للاستدعاء المفاجئ، ليست التحية المعتادة.

سألت الإمبراطورة برفق ألفريدا التي لا تزال في حالة ذهول.

"هل تعرفين أين تقع ماشي؟"

كانت قد سمعت عنها. كانت جزيرة تستغرق أكثر من أسبوع للوصول إليها بالسفينة، حتى من ميناء العاصمة الجديد، وعلى غير المعتاد بالنسبة لبلد مجاور لماكاري، لم تكن تابعة لهم.

بمعنى آخر، يعني ذلك أن ماكاري قد حاولت غزوها وفشلت.

الحقيقة أن فجوة لا يمكن إصلاحها قد تكونت بين البلدين كانت شيئًا لا يجهله أحد في هذا العالم. ومع ذلك، فوق كل شيء، كونها ابنة غير شرعية، لم تكن مؤهلة لتكون الأميرة التي يجب أن تدخل في هذا الزواج السلمي.

"ذلك المكان، سمعت أنه من المفترض أن تذهب إليه الأميرة سيرينا..."

رؤية تعبير الإمبراطورة يتحول بسرعة إلى الجفاء عندما تم ذكر ابنتها، خفضت ألفريدا رأسها بسرعة. كان من الطيش أن تتكلم دون تفكير.

بينما كانت تلوم نفسها في الداخل، سمعت صوت الإمبراطورة الحاد.

"كما تعلمين، حفلة بلوغ سيرينا ستكون في الربيع المقبل. أريدها أن تحتفل بها تحت جناحي، لكن الإمبراطور يسرع في هذا الزواج."

ثم، بابتسامة تبدو ودودة، مسحت الإمبراطورة رأسها بلطف.

"أنت أميرة شرعية للإمبراطورية أيضًا. لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة. لن يجد أحد شيئًا غريبًا في ذهابك بدلًا من ابنتي."

ابنتي.

على الرغم من الموقف الودود، كانت الكلمات تعكس مشاعرها الحقيقية. تبددت تعابير ألفريدا عند الكلمات التي تميز بوضوح سيرينا عن نفسها.

في وقت ما، قبل ثمانية عشر عامًا، كانت أيضًا ابنة الإمبراطورة.

ولدت كطفلة غير شرعية، تُركت مهملة بعد أن توفيت والدتها بعد فترة وجيزة من ولادتها. الإمبراطورة، التي لم تكن قادرة على الحمل، تبنت ألفريدا. ولكن، لم يمضِ حتى عام، كما لو كان كذبًا، حملت الإمبراطورة، وتم التخلي عن ألفريدا بعد ولادة ابنة الإمبراطورة البيولوجية.

ليس فقط من قبل الإمبراطورة، بل الجميع في قصر ماكاري كانوا يحتقرونها ويعاملونها بازدراء.

على مدار السبعة عشر عامًا التالية، سعت ألفريدا باستمرار إلى بعض الحنان والاهتمام من الإمبراطورة. ومع ذلك، كانت الإمبراطورة تعاملها ببرودة، كما لو أن الوقت الذي قضته في معاملتها كابنة لمدة عام كان مجرد وهم.

بعد ولادة ابنتها البيولوجية، بدت ألفريدا وكأنها ليست أكثر من خطأ في ماضي زوجها.

ومع مرور الوقت، أصبحت الإمبراطورة تزداد كراهية لها.

"علاوة على ذلك، بالنظر إلى فرق العمر بينك وبين ملك ماشي، من الصواب أن تذهبي."

"...ربما لن يحبوني هناك."

تحدثت ألفريدا بحذر بنظرة حذرة.

"ماشي ربما لن ترغب أن تكون الملكة ابنة غير شرعية."

"سيعتني الإمبراطور بذلك. لا تحتاجين للقلق. فقط ابقي فمك مغلقًا، ولن تكون هناك أي مشاكل."

بدا الصوت ينخفض قليلاً كما لو كان منزعجًا من الاعتراض. خفضت ألفريدا رأسها بغريزة.

"...أعتذر. لقد تجاوزت حدودي."

"جيد أنك تعرفين."

ابتسمت الإمبراطورة لألفريدا بتعبير مهيب.

"عندما تذهبين إلى ماشي، يجب أن تتصرفي بشكل لائق. بعد كل شيء، ستكونين تمثلين ماكاري. كيف يمكن أن يُسحب اسم ماكاري إلى الأسفل من قبل هؤلاء المخلوقات البائسة عندما يعرفون فقط كيف يكونوا بائسين؟"

"سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم حدوث ذلك."

"نعم، يجب أن يكون كذلك."

عندها فقط تغير تعبير الإمبراطورة أخيرًا إلى الرضا.

"حسنًا، يمكنك الآن المغادرة. لدي ارتباط مهم."

كانت ألفريدا على وشك أن تخفض رأسها بصمت وتغادر الغرفة عندما اقتحم شخص ما الغرفة ودفعها بقوة جانبًا. على الرغم من أن جسدها الرقيق تمايل عندما دُفعت، لم ينظر الشخص الذي دفعها حتى إلى الوراء وركض مباشرة نحو الإمبراطورة.

الإمبراطورة، عند رؤية الزائرة المفاجئة، نهضت من مقعدها بوجه مشرق، كما لو كانت غير مبالية بألفريدا.

سرعان ما جاء صوت مرح.

"أمي!"

"سيرينا الحبيبة، ماذا لو سقطتِ وأنت تركضين هكذا؟"

"هيه، لا بأس. لن أسقط. كنت متأخرة قليلاً، أليس كذلك؟"

"لا، لا. لم تتأخري على الإطلاق. لقد جئت في الوقت المثالي."

"أحضرت بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة لتناولها مع أمي خلال شاي الظهيرة. تم خبزها حديثًا من قبل الطاهي الرئيسي."

"كما هو متوقع، فقط سيرينا الحبيبة تفكر في هذه الأم."

في وسط المحادثة المبهجة، كانت الخادمات مشغولات بالتحضير لشاي الظهيرة.

ألفريدا، الجالسة على الأرض، نظرت إليهم بوجه فارغ. على الرغم من أنهم كانوا في نفس المكان، شعرت وكأنها مغتربة، كأنها في عالم مختلف. بالطبع، لم يكن هذا غيرة أو أي شعور فارغ كهذا. كيف يمكن أن تجرؤ على حمل مثل هذه المشاعر تجاه ابنة أمها البيولوجية؟

كان الأمر فقط...

"ألن تغادري؟"

الصوت الحاد اخترق ألفريدا.

بينما كانت الإمبراطورة وسيرينا تحدقان فيها بانزعاج، نهضت ألفريدا بسرعة، خفضت رأسها وغادرت. من الغرفة البعيدة، كانت ضحكات سيرينا المرحة وضحكات الإمبراطورة الرقيقة تنسجم معًا كأنها سمفونية.

أكثر من الألم الذي شعرت به عندما أمرتها الإمبراطورة بالزواج من ملك ماشي بدلاً من سيرينا، شعرت ألفريدا بألم أعمق في هذه اللحظة.

الرغبة في أن تكون ابنة لأمها كانت أكثر عبثية من رغبتها في عدم الزواج إلى ماشي...

أدركت ألفريدا هذا مرة أخرى.

* * *

بعد بضعة أيام من سماعها عن الزواج، تلقت ألفريدا إشعارًا بأن جميع الترتيبات لمغادرتها إلى ماشي قد اكتملت.

ركبت السفينة، مرافقةً بالعديد من الحاضرين وكمية هائلة من الهدايا.

ومع ذلك، رغم الترتيبات الفاخرة، لم تشعر بشيء سوى القلق طوال الرحلة إلى ماشي. لم يكن السبب فقط حزنها على مغادرة وطنها إلى بلد بعيد، ولا الشعور بالغرابة لتلقيها المعاملة الفخمة التي لم تختبرها من قبل الخادمات.

كان السبب هو عدم اليقين حول مستقبلها في ماشي، حتى لو تمكنت من عبور هذا المسار البحري الخطير بأمان.

قالوا إن الهدف من هذا الزواج السلمي هو التحالف بين ماكاري وماشي.

بينما كانت التوابل الفريدة لماشي شائعة في جميع أنحاء العالم، كانت ماكاري، رغم كونها إمبراطورية قوية في الشرق، غير قادرة على الحصول عليها. لم يكن السبب في ذلك البعد الجغرافي.

واحدة من الدول التي فشل الإمبراطور الأول لماكاري، جدها، في غزوها كانت ماشي. كان ذلك لأن ماشي كانت من بين الدول الشهيرة بالمضيق الموجود على المسار البحري من ماكاري إلى ماشي.

كان المضيق مشهورًا بمياهه الخطرة والوعرة، وعلى الرغم من عدة محاولات، لم يحقق الإمبراطور الأول أي نجاح كبير في غزوه.

هذا وحده كان كافيًا لجعل ماكاري وماشي أعداء مريرين.

بغض النظر، ربما كان ذلك على ما يرام إلى حد ما.

المشكلة كانت أن ملك ماشي السابق، في محاولة لمساعدة بلد مجاور تعرض لغزو من ماكاري، خرج في حملة مع الأمير وفقدوا حياتهم في المعركة.

كان ماشي قد سخر من ماكاري باعتبارها برابرة لغزو أراضيهم، ولكن مع فقدان كل من الملك والأمير، أصبحت الكراهية الوطنية تصل إلى السماء.

بعد ذلك، قطع ابن شقيق الملك الراحل، الذي صعد إلى العرش، جميع الروابط مع ماكاري، مما أدى في النهاية إلى تقديم ماكاري لأول بادرة للمصالحة واقتراح زواج سلمي.

‘...يا لها من وضع يائس.’

باعتبارها أميرة غير شرعية، لم يكن يهم كيف كانت ستعامل أو تُلقى في ماشي.

رغم أنها كانت تُعرف علنًا بأنها ابنة الإمبراطورة الكبرى، كان الجميع يعرفون أصولها الحقيقية. هل ستظل ماشي جاهلة بهذا الأمر حتى النهاية؟ وعندما تخرج الحقيقة، كم من المعاناة ستتحملها الملكة البربرية المحتقرة؟

الموقع السطحي كونها ملكة لم يجلب لها سوى القلق والهم، وليس الفرح أو الحماس.

في أي حال، وصلت ألفريدا ماكاري بأمان إلى ماشي بعد حوالي تسعة عشر يومًا.

* * *

"مرحبا. أنا مركيز ماجنوم، الذي سيخدم الأميرة من الآن فصاعدًا."

عندما وصلت إلى القصر، كان تعبير مركيز ماجنوم، الذي جاء لاستقبالها، بعيدًا كل البعد عن الود رغم الكلمات الفارغة.

شعرت ألفريدا أن حياتها المستقبلية ستكون صعبة للغاية، لكنها ابتسمت دون أن تكشف ذلك.

"سعدت بلقائك، مركيز ماجنوم."

"سأرافقك إلى مكان إقامتك. من فضلك، تعالي معي."

بينما كانت ألفريدا تتبع مركيز ماجنوم، بذلت جهدًا لتفحص كل شيء في القصر.

كانت دولة ذات ثقافة نابضة بالحياة وجيش قوي، أمة نادرًا ما سقطت تحت أقدام ماكاري المدمرة للعالم.

وبالتالي، كانت كرامة ماشي، التي تمتلك قوة وطنية تماثل تلك التي لدى الإمبراطورية، واضحة في جميع أنحاء القصر. كان ذلك تناقضًا واضحًا مع قصر ماكاري الذي كان واسعًا ولكنه يفتقر إلى جمال معين.

كانت تقريبًا مذهولة بينما كانت تنظر إلى القصر.

"هل هو بسبب أنها بربرية؟ إنها تحدق حولها، غير عارفة أين تضع عينيها."

"قصر ماكاري ليس إلا ضخم في الحجم، يفتقر إلى أي أناقة."

"حسنًا، لا يمكن توقع أي حس فني من بربرية."

كانت همسات الخادمات تتردد بشدة في أذني ألفريدا.