Salute for Laurel - Chapter 3

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

كان سينار عارياً وممتداً على الأرض، وكان يتعرض للجلد على يد رجل مسن ذو شعر أبيض طويل. كانت تقضم تفاحة، لكنها سقطت من فمها عندما ضربها السوط بشدة. لن أنسى أبدًا التعبير على وجهها عندما التفتت إلى الرجل العجوز.

كانت عيناها تحمل نوعًا جديدًا من الخوف. لقد كان مختلفًا عن أي شيء رأيته من قبل.

عندما ألقى الرجل العجوز السوط على الأرض واقترب منها، أدرت رأسي على الفور وركضت. يبدو أن سينار لاحظني. صرختها المكبوتة كانت تتبعني عن كثب، مثل الظل.

لقد استاءت منهم ولعنتهم على أفعالهم الفاحشة ورفضهم إسدال الستائر. ولم أعلم إلا لاحقًا أن فيرنون أمر بعدم إغلاقها.

الآن بعد أن أعيش مع الشيطان وأستعد للعودة إلى الجحيم، لم أكن أحسد سينار، كما كانت النساء الأخريات. لقد شاهدت النساء في الخارج يتعرضن للجلد والإساءة من حين لآخر، والطريقة التي كان سينار يضرب بها الخادمات اللاتي يخرجن للعمل في الأماكن العامة. على الرغم من ذلك، كل ما أستطيع تذكره هو الكدمات الحمراء التي خلفها سوطها على أردافها البيضاء، بالإضافة إلى عينيها المرعوبتين.

بعد عودتي إلى المنزل، قمت بشطف الغسيل برفق وعلقته على الحبل. كانت السماء مشرقة، لذلك كانت تجف بسرعة.

داخل المنزل، كان كل شيء هادئًا، كما هو الحال دائمًا. لقد اعتدت على الصمت الطويل.

"لقد كنت تختبئ في تلك الخرق كل يوم، لذلك لم نكن نعرف أن لديك مثل هذا الوجه الجميل. ربما ستكون قصة الثراء القادمة من الفقر المدقع هي بطولة هذا الطفل!

توقفت مؤقتًا أثناء فك تشابك الغسيل عندما تبادر إلى ذهني صوت ماري الرقيق.

كنت أعرف. منذ العام الماضي عندما بدأت دورتي الشهرية، تغير جسدي تدريجياً. كان صدري المسطح منتفخًا، وظهرت منحنيات من خصري إلى الأرداف.

عندما ذهبت إلى السوق، بدأ بعض الرجال بإلقاء نكات فظة، وكثيرًا ما كانت عيونهم تتجول في النتوءات الطفيفة تحت ملابسي.

بطل قصة الثراء من الفقر إلى الثراء. طريقة للعيش بشكل مريح.

ضحكت.

هذا العالم ليس مريحًا إلا إذا ولدت في طبقة النبلاء. إنها مجرد مسألة اختيار نوع المعاناة الذي تفضله. في الوقت الحالي، الحصول على الصفع على الظهر وتنظيف حفاضات الأطفال أفضل من ارتداء الحفاضة والتعرض للضرب.

مسحت يدي على تنورتي بعد أن ربت على مؤخرتي. ثم توجهت إلى غرفة السيدة بينو.

كانت غرفتها تحمل رائحة كريهة، حتى من مكان قريب. لم تتحدث معي السيدة بينو مطلقًا منذ مجيئي إلى هنا، لكنني كنت أسألها من حين لآخر.

بطريقة ما، كانت السيدة بينو تشبهني عندما يتعلق الأمر بكركديه. حضور هادئ من يستمع إلى كلامي.

"سأذهب إلى السوق. هل تحتاج لأي شيء؟"

على الرغم من أنني لم أتحدث معها مطلقًا، إلا أنني كنت أسألها من حين لآخر.

ما تحتاجه السيدة بينو الآن كان من الصعب قوله. عندما اقتربت منها، مسحت حلقي.

"السّيدة. بينو، سأذهب للتسوق. هل تحتاج لأي شيء؟"

كان اللعاب المتقشر على شفتيها مرئيًا عن قرب. اقتربت منها ومسحت وجهها بمنشفة يد مبللة. كان جسدها الهزيل والهزيل يرتجف. أطلقت تنهيدة سطحية، على أمل ألا تكون علامة على حاجتها لقضاء حاجتها.

"سأحضر الخبز والزبدة والطماطم والحليب. سنتناول حساء الخبز والبطاطس على العشاء."

وبينما كنت أتحدث، لاحظت وجود لعاب جاف متقشر على زاوية فمها. جففت وجهها بالمنشفة، وارتجف جسدها الهيكلي. كنت آمل ألا تكون علامة على حركة الأمعاء.

"لا أريد أن أجذب انتباه الرجال. لقد كانوا ينظرون إلي بغرابة في الآونة الأخيرة."

كانت عيونها الغائمة المتجولة تدور حولها. عندما وضعت المنشفة بعيدًا، تنفست الصعداء وتوجهت نحو خزانة الملابس. وعلى الرغم من التهوية المتكررة، لا تزال هناك رائحة كريهة من بين ملابسها.

"لهذا السبب أحتاج إلى استعارة هذا. هل هذا مقبول؟"

أخذت وشاحًا من الدانتيل الرمادي من زاوية خزانة الملابس. لقد كانت مهترئة عند الحواف، لكن لم يكن بها ثقوب. نفضته بسرعة، ثم لففته حول رأسي، وغطيت وجهي وشعري. نظرت في المرآة، أومأت برأسي بالموافقة وقلت للسيدة بينو:

"سأعود لاحقا. من فضلك لا تموت قبل أن أعود ".

وأنا أستمع إلى تنفس السيدة بينو المتقطع، عدت إلى الخارج ومعي السلة. بينما كنت أتصفح قائمة العناصر التي أحتاج إلى شرائها، كان السوق مليئًا بالنشاط.

"الفاكهة! الفواكه هنا! لدينا تفاح بأسعار معقولة اليوم!

"لدينا الحليب الطازج! يجب أن تحصل على بعض منه، فهو جيد للأطفال.

وبعد المرور بالسوق بأكمله، توجهت أخيرًا لشراء الزبدة والحليب. غمز لي مارك، ابن بائع الحليب.

"أنا أحب وشاحك؛ انه ظريف. هل تحتاج إلى مساعدة في التسوق؟ أين تعمل مرة أخرى؟ عند السيدة ويلوز أم السيدة رومان؟ لا، إنها السيدة إيلمان، أليس كذلك؟»

مارك، الذي كان أكبر مني بسنتين وأطول بكثير، بدأ مؤخرًا في التحدث معي. واصلت صمتي وركزت على جمع البقالة.

"هل يصعب عليك الخروج؟ نحن نتسكع أمام المسرح كل ليلة تقريبًا. إذا كان هناك أي مقاعد فارغة، يمكننا المشاهدة مجانًا. الرجل الذي يبيع التذاكر هو صديقي. لا بأس إذا كنت تريد الانضمام إلينا."

"الليلة، تُفتح ستائر مسرح تيرنر مع الملحمة الملحمية "زهور الريح والصحراء". لا يمكنك مشاهدته دون ذرف الدموع، لذا تأكدي أيها السيدات من أن لديك منديلين على الأقل!

أعلن نباح بصوت عال في تلك اللحظة.

"مسرح، هاه؟" فكرت. يبدو أن هناك أشخاصًا يعيشون بشكل مريح دون أن يولدوا في طبقة النبلاء. بينما واصلت المشي، وصل مارك إلى سلتي.

"لقد رأيت السوق؛ سوف آخذك للمنزل. يجب أن تكون ثقيلة."

"لا بأس، لدي مكان للزيارة."

"أين؟"

بسعادة، نظر إلي، ويبدو أنه مسرور بإجابتي. ترددت للحظة، ولم أتمكن من العثور على المكان المناسب. ثم بدا في حيرة وأنا أشير إلى المقام على الجانب الأيسر من ساحة القرية.

"ما هذا ل؟"

تحول تعبيره إلى مفاجأة. قبل أن أتمكن من تغيير رأيي، تسللت بسرعة عبر الحشد إلى الضريح. عندما نظرت إلى الوراء، بدا لي أن مارك قد اتخذ قرارًا من نوع ما. لقد كان يتبعني الآن، ويلحق بي بسرعة.

صعدت على عجل عدة درجات للوصول إلى الضريح وفتحت بابه. كانت المرة الأولى التي أدخل فيها هذا المكان. بدا الجزء الداخلي واسعًا بشكل غريب، وكانت هناك رائحة نظافة منعشة في الهواء.

بينما كنت أتجول، وصلني صوت مارك من الخلف، "مرحبًا، دعنا نتحدث. لماذا تهرب بعيدا؟"

شعرت بعدم الارتياح، قمت بمسح المنطقة بحثًا عن طريق للهروب. وذلك عندما لاحظت رجلاً يخرج من غرفة تشبه كشكًا خشبيًا. لقد كنت هناك من قبل. لقد كان مكانًا للاعتراف بالخطايا والتأمل.

كان ذو مظهر أنيق ويرتدي قبعة. تذكرت هذا الرجل. يبدو أن خطى مارك تتابعني عن كثب. لذلك، مع عدم وجود وقت للتفكير، دخلت بسرعة إلى الغرفة التي غادرها الرجل للتو.

حبست أنفاسي، وكان من الممكن سماع صوت مارك، الذي أصبح الآن مضطربًا إلى حد ما. ومع ذلك، يبدو أنه يعرف قواعد الضريح، حيث لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصمت كل شيء.

وسرعان ما امتلأت المقصورة الخشبية برائحة الخبز والزبدة من سلتي. لقد أزلت الوشاح الذي انزلق، ولم يكن له أي غرض سوى جعلني أشعر بالدفء.

"ماذا يحصل هنا؟"

في تلك اللحظة سمعت صوتا ناعما. لقد شعرت بالذهول وأنا أمسك سلتي بإحكام. من خلال نافذة صغيرة مزخرفة، تمكنت من رؤية صورة ظلية لشخص يجلس أمامي.

إذًا هناك أناس هنا يستمعون إلى الاعترافات، مثل الكهنة أو الرهبان. قد يطلبون مني المغادرة ما لم أتحدث. أغمض عيني، قررت أن أقول شيئا.

"لقد ارتكبت خطيئة."

"… نادم."

"نعم."

وقفة دقيقة باقية في الهواء. لم أكن أعرف معنى كلمة "توبة" ولكني استنتجتها على أنها طلب للاعتراف بخطاياي. بدأت في الضغط على كلمات الاعتراف.

"آه، كان لدي... أفكار نجسة."

"أي نوع من الأفكار؟"

سمعت حفيفًا عندما قام الشخص الذي أمامي بتعديل وضعيته. كان لصوتهم نبرة من التنهد اللطيف. شعرت وكأنني محاط بجو ناعم وكسول.

"حسنًا، لقد كانت لدي أفكار بالهروب."

في مساحة الصدى، بدا وكأن أصواتنا هي الأشياء الوحيدة الموجودة، مما تسبب في انخفاض صوتي بشكل لا إرادي. كان هناك وقفة قصيرة ردا على اعترافي.

"هل هذا كل شيء؟"

"نعم؟"

"هل زنيت، أو تريد أن تقتل أحدا، أو قتلت أحدا؟ لا شيء من هذا القبيل؟"

"ما هو الزنا؟"

عندها فقط استدار الشخص، الذي كان يميل رأسه قليلاً، لينظر في اتجاهي. على الرغم من أن وجوههم كانت محجوبة بغطاء أسود، إلا أن عيونهم الخضراء النابضة بالحياة برزت بوضوح، متلألئة مثل الأحجار الكريمة.

كانت نظراتهم باردة بعض الشيء ولكنها ثاقبة بشكل حاد، مما جعلني أشعر كما لو كانوا ينظرون بعمق إلى قلبي. لقد ابتلعت كتلة جافة في حلقي. ألقى الشخص نظرة سريعة على وجهي من خلال قضبان النافذة ثم أطلق ضحكة مكتومة لا ترحم.

"الهروب ليس خطيئة"

"لكن تم بيعي من أجل المال والهروب يعتبر خطيئة، أليس كذلك؟"

ردًا على كلامي، قاموا بتدقيقي مرة أخرى. يمكن سماع ضحكة مكتومة ناعمة.

"مجرد التفكير في شيء ما ليس خطيئة. وإذا كنت ستفكر في الركض، فلماذا لا تتخيل قتل الشخص الذي اشتراك؟ قد يمنحك ذلك بعض الرضا."

همس الصوت الضعيف تقريبًا كما لو كان في أذني مباشرةً، فقبضت على قبضتي لا إراديًا. كيف يمكن لشخص أن يقترح التفكير في قتل شخص ما؟ حتى لو كان كاهناً فهل يجوز ذلك؟

"اغفر خطاياك. لقد تم تطهيرك، ويمكنك الذهاب الآن.

قام الرجل بإشارة بسيطة بيده، فشكل إشارة الصليب. لقد شددت قبضتي بقوة أكبر. هل تعتقد أن التفكير في قتل شخص ما سيجعلني أشعر بالنظافة؟

"أنا اه يا أبي... لدي سؤال، وليس هناك مكان آخر لأطرحه. هل يمكنك الإجابة من فضلك؟"

وبدا أن الرجل على وشك الوقوف، وعاد إلى مقعده، وقلنسوة السيارة ترفرف.

"ما هو الشيء الذي تريد أن تعرفه؟"

سألت على وجه السرعة ، ونظرت نحو الباب. "أي نوع من النساء يجده الرجال غير مثير للاهتمام؟"

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——