Salute for Laurel - Chapter 4

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

بعد شرحي السريع، بدا الرجل وكأنه يفكر في السؤال، وقد عقد حاجبيه كما لو كان يفكر بعمق.

"...امرأة لا يجدها الرجال مثيرة للاهتمام؟"

"نعم. وبما أنك، أيها الأب، رجل، فأعتقد أنك قد تعرف ذلك.»

"لماذا أنت فضولي بشأن ذلك؟"

"لا أريد أن أبرز. لا أحب أن يظهر الرجال اهتمامًا بي. تقول أخواتي إن ارتداء الملابس الأنيقة وجذب انتباه الرجال الأثرياء هو أسهل طريقة للعيش، لكنني أجد ذلك مرعباً”.

"يبدو من الصعب بعض الشيء مناقشة مثل هذه الأمور."

رفعت رأسي المخفض، وأغلقت أعيننا. ظل الظلام تحت غطاء محرك السيارة كما كان من قبل. ولكن لسبب ما، بدا تألق هذا الحجر الكريم أكثر حيوية قليلاً من ذي قبل.

"لكل شخص أذواق مختلفة. ينجذب الرجال بشكل أساسي إلى النساء. ماذا عن أن تراقب بأم عينيك؟"

"أراقب بأم عيني؟"

"انظر إلى الزهور التي ينجذب إليها النحل. إذا تمكنت من رؤية ذلك، فقد تكتشف أيضًا العكس.

ولملاحظة ذلك، كان علي أن أذهب إلى الأماكن التي يتواصل فيها الناس اجتماعيًا، لكن لم يكن لدي الوقت أو الحرية للقيام بذلك. أنا عبست.

"ماذا لو لم أتمكن من الرؤية؟"

"في هذه الحالة، أنت تعيش حياتك فقط."

فتوقف الرجل لحظة ثم مسح وجهه.

"العيش مع رجل ليس لديه مال."

أطلقت تنهيدة طويلة رداً على إجابته. لم أتوقع أي حلول سحرية، لكنها كانت مخيبة للآمال أكثر مما كنت أتخيل. أمسكت سلتي ووقفت.

"هذا الكاهن ليس عظيما بشكل خاص، أليس كذلك؟"

"هاه. الجرأة على إهانة كاهن داخل الكنيسة. لديك بعض الأعصاب."

تحولت لهجته فجأة إلى جدية، وبقيت متجمدًا في مكاني، وأشعر بالذنب لعدم معرفتي بأي من السلوكيات الصحيحة التي ينبغي اتباعها في الكنيسة. وقف الرجل وأشار إليّ وتحدث بصرامة.

"اقرأ الصلاة عشر مرات، يغفر لك ذنوبك. هل تفهم؟"

"أنا، أم...ولكن، كما ترى..."

حاولت التحدث، لكنه كان قد فتح الباب بالفعل وغادر. ترددت خطواته الثقيلة في جميع أنحاء الغرفة. لقد أطلقت تنهيدة محبطة.

"أنا لا أعرف الصلاة."

فركت وجهي بيدي بشكل غريب. بعد ذلك، شبكت يدي معًا وتلوت عشرة نسخ مختلفة من الاعترافات والصلوات لله، على أمل أن يرحمه، مع الأخذ في الاعتبار كيف كان الناس يمدحون الله في كثير من الأحيان لأنه يغفر له عندما يتحدثون عنه.

بقلب مطهر، فتحت الباب وخرجت، حيث وجدت مارك يتسكع. اقترب مني بسرعة عندما رآني أخرج وبدأ في استجوابي.

"هل قمت بالتكفير عن الذنب؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها شفتاك الجميلتان؟ هل وقعت في حبي؟"

"أنا…"

قاطعت كلمات مارك التي بدت وكأنها ستستمر إلى الأبد وحدقت فيه مباشرة.

"جميل؟"

تفاجأ مارك للحظات، وخدش أنفه كما لو كان يشعر بالحكة وأجبره على الضحك.

"لم أكن أعرف. أنا مارك ديلوج، وأنا لا أتحدث إلى الناس القبيحين. هذا واضح، أليس كذلك؟ الأشخاص الذين يتفاعلون معي يجب أن يكونوا على نفس المستوى."

كلماته، التي أشارت إلى أنه كان يزيل بعض الأوساخ الوهمية من جسده، تركتني في حيرة من أمري. لقد تفحصته بمزيد من الاهتمام، محاولًا أن أفهم.

بشرة سمراء، شعر بني مجعد، عيون مستديرة وكبيرة تحتوي على قزحية أغمق من لون شعره.

من كلام مارك، يبدو أنه يعتبر نفسه وسيمًا، على الرغم من أنني لم أر شيئًا مميزًا بشكل خاص في مظهره. فقط عينان وأنف وفم مثل أي رجل آخر. ومع ذلك، يبدو أن مارك يتمتع ببعض الشعبية لدى النساء في السوق. حتى الفتاة من محل بيع الزهور عبر الشارع كانت تلقي نظرات غزلية في اتجاهه وتحدق بي.

لماذا لا تنظرون بأم أعينكم؟ تعرف على الزهور التي يتجمع عليها النحل. إذا كنت تستطيع رؤية ذلك، فقد تفهم أيضًا العكس.

تردد صدى صوت الكاهن الناعم في ذهني. صوت ذو سحر خفي، يثير التعقيدات في قلوب الناس.

بالفعل. لم أتفاعل أبدًا مع أي شخص في عمري. في عالمي، لم يكن هناك سوى النساء من المغسلة، بينو وإلين ولوريل.

"في أي وقت يجب أن آتي؟"

سألت مع قرار حازم في قلبي. وتفاجأ مارك، وارتدى تعبيرًا محيرًا ووسع فمه في مفاجأة.

"هل أنت قادم حقا؟ لابأس في أي وقت! آه، هل لديك الوقت اليوم؟ إذا أتيت في الساعة 9، يمكنك مشاهدة العرض. سأطلب من صديقي أن يخصص لك تذكرة."

"لا أستطيع شراء التذاكر."

"لا تقلق بشأن ذلك. أين تعيش؟ أنت تعمل في منزل إلين، أليس كذلك؟ أنا سأقلك…"

"الساعة التاسعة أمام المسرح."

لقد قاطعت مارك بحدة وحزم، تمامًا كما كان على وشك أن يعرض عليّ توصيله. أومأ مارك برأسه على الفور ردًا على ذلك، وظهرت نظرة خيبة الأمل على وجهه. لكنه سرعان ما ابتسم وغمز كما لو كانت عادته.

"عظيم! اتطلع اليه. سيكون هناك الكثير من المرح. ربما تريد أن تأتي كل يوم."

ابتسم مارك بثقة في دعوته. رداً على ذلك، لم أستطع إلا أن أتمتم بمزيج من الضحك والتنهد. لم أكن متأكدة مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. كان من الواضح أن هذا القرار سيجعل حياتي أكثر تعقيدًا. ومع ذلك، مشيت بعيدًا، تاركًا خلفي مارك، الذي كان لا يزال يضحك ويصرخ بمرح: "أراك في التاسعة!"

كنت آمل أن يكون هذا المستوى الجديد من الإزعاج قابلاً للتحكم بالنسبة لي.

رائحة البطاطس المهروسة الممزوجة بالدقيق والزبدة ملأت المطبخ وأنا أعد الحساء. كنت أقوم بتقطيع الخبز إلى قطع صغيرة الحجم عندما سمعت عودة إلين من نزهتها.

"هل عدت يا سيدتي؟"

ذهبت إيلين إلى متجر أعشاب قريب لشراء المكونات وكانت تساعد في الاستعدادات. ورغم أن زوجها ترك لها منزلاً وبعض الميراث، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لمنحها ترف عدم العمل.

"لقد أحضرت بعض اللحوم. دعونا إما نشويه أو نطبخه في الحساء لتناول العشاء.

وبتعبير مرهق، ألقت حزمة سميكة من الورق تحتوي على قطعة كبيرة من لحم الخنزير تستهلك أكثر من نصفها. قمت بفك الورقة، وكانت هناك قطعة من اللحم تتلألأ بالدهن الأبيض، تذكرني برائحة لحم الخنزير الساخن في مقلاة ساخنة. لقد قمت بالفعل بنقل شرائح الخبز إلى طبق، والآن وضعت المقلاة بسرعة على النار.

ومع ذلك، إلين، التي كانت تراقبني، زمّت شفتيها وتحدثت مع لمحة من الانزعاج.

"هل اشتريت المزيد من الخبز؟ لقد طلبت منك أن تدعني أخبزها، حتى لا تضطر إلى إنفاق الكثير من المال. "

"أوه، لقد نفد الحطب من أجل الفرن... في الأسبوع المقبل، سيحضر السيد جيسون المزيد من الحطب، ويمكننا البدء في الخبز منذ ذلك الحين."

بالطبع، كانت هذه المناقشة قد جرت بالفعل قبل بضعة أيام عندما نفد الحطب لدينا. السبب الوحيد الذي جعلني أمتلك المال للتسوق هو أنني رويت نفس القصة للسيد جيسون، مورد الحطب لدينا. ومع ذلك، أومأت إلين كما لو أنها لم تسمع ذلك من قبل.

"ثم يجب عليك الخروج وجمع بعض الحطب. كيف يمكنك إنفاق المال بتهور؟ ألا يمكنك فهم مفهوم مرور الوقت؟ "

على الأقل كنت قد جمعت بعض الحطب، مما سمح لي بإعداد الحساء أو حتى إشعال نار صغيرة في غرفة بينو. ومع ذلك، لم تكن لديها أي فكرة عن كمية الحطب التي يستهلكها الفرن.

"حسنًا، لم أتعلم مثل هذه الأشياء. كيف حال والدتك؟"

"إنها لا تزال نائمة."

"بمجرد الانتهاء من العشاء الخاص بي، يجب عليك الذهاب للاطمئنان عليها. ستكون متعبة الآن وقد تنام مبكرًا.»

خلعت إلين قفازاتها وعادت إلى غرفتها. واصلت الطهي وأذوب الزبدة في المقلاة الساخنة وأضع لحم الخنزير عليها. لم أستطع إلا أن أفكر فيما يعنيه عندما طلبت إلين أن تذهب إلى الفراش مبكرًا. هذا يعني أن رجلاً سيأتي الليلة. في مثل هذه المناسبات، كانت إيلين تميل إلى أن تكون أكثر انتباهًا لتصرفاتي.

سأحتاج إلى التسلل بهدوء.

لقد كان التفكير فيه مزعجًا، لكنني شعرت أيضًا بالحماس قليلاً. كان التسلل ليلاً والتواجد حول الناس ورؤية الأداء بمثابة تجارب جديدة بالنسبة لي.

"أنت بحاجة لرؤية ومعرفة المزيد. هناك الكثير لا تعرفه. إن العالم الذي تعرفه صغير مثل كف اليد."

تذكرت الكلمات التي قالتها لوريل كثيرًا. كانت رائحة اللحم الحار اللذيذة تملأ الهواء وأنا أقلب لحم الخنزير. كانت قطرات الشحوم تصدر أزيزًا أثناء طهيها، وكانت رائحتها جذابة.

بعد العشاء، غيرت حفاضة بينو، ورتبت سريرها، واستمعت إلى تنفسها الذي يشبه حيوانًا صغيرًا يزأر. وبينما كنت أنظر حولي في الغرفة، لاحظت وجود مرآة على الحائط.

كان لانعكاسي في المرآة وجه ذو شعر فضي لامع مربوط بعناية. بدت حمراء قليلاً بسبب الحرارة. غالبًا ما كانت لوريل تحسدني على بشرتي الفاتحة نسبيًا على الرغم من تعرضي لأشعة الشمس يوميًا.

كانت تذكر أن بشرتي كانت أكثر بياضًا من بشرتها، وكانت تضحك. كان وجهي الممدود، مزينًا بشعري الفضي اللامع، ذو لون متورد قليلًا. عيناي، التي كانت مستديرة ومنتفخة، أصبحت الآن مسطحة وكشفت عن جفون محددة جيدًا. تألق تلاميذي الكبار والمستديرون.

هل انا جميلة؟

لم أهتم أبدًا كثيرًا بمظاهر الناس ولم أشعر أبدًا أن هناك شيئًا جميلًا. لم أفكر أبدًا كثيرًا في مظهري أيضًا. عندما نظرت إلى انعكاسي في المرآة، صمتت.

أوه، تلك العيون. تلك العيون الشبيهة بالزمرد، مخبأة تحت غطاء محرك السيارة الأسود. على الرغم من أنها كانت مخفية، إلا أن جاذبية تلك العيون كانت شديدة للغاية بحيث كان من الصعب النظر إليها بعيدًا. عيون جميلة. لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنت سأراهم مرة أخرى إذا ذهبت إلى الكنيسة في المرة القادمة.

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——