Salute for Laurel - Chapter 7

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——

لقد كان كاهنًا، والكهنة هم كائنات تقود الناس إلى حضن الله. بالطبع، كان يتمتع بجو مختلف عن الكهنة الآخرين، لكنني كنت لا أزال آمل أن ينغمس في رغبتي الطفولية في إلقاء اللوم على شخص ما، ولو للحظة واحدة.

ربما أثار كلامي الفضول وهو يبطئ خطواته. وبطبيعة الحال، بدأت أتلعثم بجانبه.

"لم أكن معتاداً أبداً على الذهاب إلى أماكن مثل المسرح. لم أفكر قط في الاختلاط بالناس. لكن أنت أيها القس، لقد قلت ذلك. قلت: "لاحظ بأم عينيك". إذا لم يعجبك الأمر، يمكنك العيش مع رجل مفلس."

بدا غير مرتاح للشكوك التي كنت أحاول إلقاءها على نفسي، فعقد حاجبيه المستقيمين. أصبح صوتي أكثر هدوءًا.

"لذلك، سواء أعجبك ذلك أم لا، قررت أن أجربه، وذهبت لأرى، ولكن..."

"لكن؟"

مهما نظرت إلى الأمر، فهو لوم غير معقول، فكرت، وأنا أحاول أن أبقي فمي مغلقًا. لكنه سأل، مبديًا موقفًا يبدو أنه يظهر اهتمامًا بقصتي.

"ماذا حدث؟"

ما انعكس في تلك العيون الخضراء الواضحة لم يكن مجرد فضول بسيط. لقد كان الأمر أخطر وأعمق من ذلك. لقد تأثرت باهتمامه بقصتي، فواصلت مازحًا.

"كدت أن أقع ضحية لرجل مخمور. كان من الممكن أن أكون في ورطة حقيقية”.

بعد نطق هذه الكلمات، اجتاحني شعور بالخجل، وخفضت رأسي. وفي تلك اللحظة لاحظت أن حذائه يدخل مجال رؤيتي. لم تكن الأحذية الجلدية التي يرتديها الكهنة عادةً؛ كانت أحذية تصل إلى الكاحلين.

"هل هذا كل شيء؟"

بدا صوت جاف من فوق رأسي. دون وعي، هربت مني تنهيدة مريرة. قبضت شفتي ورفعت عيني.

"نعم إنه كذلك. ربما لا شيء، أليس كذلك؟ إنه أمر شائع بالنسبة لطفل ضعيف مثلي أن يواجه مثل هذه المواقف. ولكن على الأقل، ألا ينبغي للكاهن أن يكون أعلى من ذلك؟ ربما لا أعرف الكثير عن الصلاة، لكن ألم يقل الله إنه يقدر جميع مخلوقاته ويحبها؟ وما يردده الرهبان كل يوم في الساحة ليس سوى كلام فارغ…”.

"طفل."

ناداني بهدوء، كما لو كان يكتم صوتًا مرتفعًا. كانت الدموع تنهمر على خدي مرة أخرى بينما كانت عيناي تتدفقان، لكن لمسته اللطيفة على كتفي جعلت تنفسي يهدأ بشكل طبيعي.

مع خصره المنحني قليلاً، التقت نظرته الهادئة بنظرتي. كان من الصعب أن أقابل النظرة بإحساس خفي من الترهيب، لكنني أجبرت عيني على البقاء ثابتين.

"وإلى جانب ذلك، ما الذي يبرز في ذاكرتك؟"

"ماذا، المحظيات نصف العاريات يرقصن لإغواء الرجال؟ الرجال يبصقون النار مثل التنانين بأسنان مفقودة؟ القرد على المسرح يركب دراجة أحادية ويرمي الكرات؟

كما لو كنت ألومه، رددت عليه، فخفّت نظرته الصارمة في البداية ببطء. يبدو أن اهتمامه قد تضاءل، وقام بتقويم وضعه، والمشي إلى الأمام مرة أخرى.

"الله لا يستطيع أن ينقذك. الشخص الوحيد الذي يمكنه تغيير الأشياء بالنسبة لك هو أنت. لن يمنعك أي قدر من الدعاء من حدوث الشر لك."

كان صوته، كما لو كان يحمل ثقل الهواء اللطيف، واضحًا في النطق، مما دفعني بطبيعة الحال إلى الانتباه. لم أرغب في المتابعة، لكن لم أستطع منع ذلك؛ حركت قدمي، وأبقيت وجهي منخفضًا.

"بدلاً من مواجهة شيء مثل اليوم، يمكنك العيش عن طريق إغواء الرجال الأثرياء. يمكنك أن تستاء من العالم وترمي بنفسك من الهاوية. وعلى الرغم من عدم امتلاكك المال، يمكنك أن تقابل رجلاً أمينًا وتكسب لقمة عيشك أو تقتل رجلاً مكروهًا وتواجه عقوبة الإعدام.

كما لو كان قد قرأ أفكاري، ارتعش العمود الفقري بشكل لا إرادي. نظر إليّ نظرة سريعة وأضاف: "قد تكون خياراتك محدودة، لكنها موجودة".

حتى مع وجود مائة أو ألف خيار، فقد لا تكون جميعها خيارات ممتعة. ضحكت بهدوء. "أصبحت راهبة؟"

سألت فجأة مما جعل شفتيه تتجه نحو الأعلى.

"هذا أحد الخيارات."

"إنه أمر غير عادل."

أمسكت بتنورتي البالية وأومأت. "يمكن للنبلاء أن يعيشوا بشكل مريح دون القيام بأي شيء. إنهم يرتدون ملابسهم، ويهوون أنفسهم، ويتصرفون بشكل أنيق؛ هذه هي حياتهم اليومية. إنهم ليسوا أفرادًا متميزين بشكل خاص.

لقد توقف فجأة في مساراته، وتوقفت أنا أيضًا. اتسعت عيناه عندما التفت نحوي في مفاجأة.

"هذا ليس شيئًا يجب أن يفكر فيه الطفل."

"أنا في السابعة عشرة، هل تعلم؟ لذا ربما لقب سيدة يناسبني أكثر من لقب "طفل"، ألا تعتقد ذلك؟"

وبينما كنت أضغط على كلماتي بوضوح، انفجر فجأةً بالضحك، وهو الذي كان يراقبني. إن فكرة جعله يضحك، الذي كان يبدو صارمًا وباردًا، جعلتني أشعر بالانتصار، فهززت كتفي. تحدث والابتسامة لا تزال على شفتيه.

"كن حذرا ما تقوله. لو سمع المسؤولون ذلك لاعتقلوك بتهمة التمرد.

وفي وقت قصير، وجدت نظري المتجول نفسه في حيرة من أمره، متعرجًا على الأرض. استدار ببطء، كما لو كان يسخر مني بمد يديه الفارغتين. هبت الريح، لكن عباءته بالكاد ترفرف، مما يشير إلى أنها كانت ثقيلة جدًا.

كيف يمكنك التجول بشيء كهذا مقلوبًا رأسًا على عقب؟ لنفكر في الأمر، ألم تكن العباءة المبطنة بالفراء التي رأيتها عن غير قصد مقلوبة رأسًا على عقب في المسرح سابقًا بهذه الطريقة؟

وبينما كنت أميل رأسي في التفكير، شعرت فجأة أن نظرته كانت طويلة.

بمجرد أن أدركت ذلك، استقر التوتر الهادئ على كتفي. على الرغم من أن التحديق الصامت كان غير مريح، إلا أنه كان هناك وخز لطيف وغريب في صدري.

أحببت تلك العيون الجميلة التي كانت تركز علي. على الرغم من الكلمات القاسية التي خرجت للتو، كان لديهم سحر غريب.

"إذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فسوف تكون خالي الوفاض طوال حياتك. العثور على ذلك هو مسؤوليتك."

أنهى كلماته بلا مبالاة ووسع خطوته لمواصلة المشي. بغيابي، حدقت في شخصيته المنسحبة، ثم هززت نفسي وتبعته.

“…هل هكذا هم الكهنة؟ "كل شيء يعتمد عليك." يمكنني أن أقول ذلك أيضًا.

"ثم تصبح راهبة. إذن أين منزلك؟"

رفعت رأسي مستغربا من سؤاله. وقبل أن أعلم ذلك، كان منزل السيدة إيلمان على مرمى البصر.

لقد شعرنا بأننا بعيدون جدًا عندما غادرنا، لكننا وصلنا إلى هنا بسرعة.

"إنه هناك، يمكنني أن أتدبر أمري من هنا."

أردت في الواقع أن أطلب منه أن يرافقني إلى الباب، لكن عندما رأيته واقفاً هناك وكأنه قد يعود إلى الوراء في أي لحظة، تراجعت خطوة إلى الوراء دون وعي. بدت عيناه، المغطاة بالظلام، خطيرة للغاية.

"لا تذهب إلى المسرح مرة أخرى."

"حسنا، لم أكن أخطط للقيام بذلك على أي حال."

أجبت بفظاظة إلى حد ما، وكنت أسمع ضحكة مكتومة خافتة. يبدو أن الانزعاج الذي ساد جسدي بالكامل قد خفف إلى حد كبير. لقد ترددت، ثم سألت بعناية.

"عندما أذهب إلى المعبد، هل يمكنني رؤيتك مرة أخرى؟"

لقد تردد للحظة، ثم أومأ رأسه بخفة.

"إذا كنت ستدلي باعترافات تافهة، فلا تأت."

"ماذا لو قتلت شخصًا ما؟"

سألته بقوة، فعقد حاجبه للحظة قبل أن يطلق تنهيدة قصيرة ويمرر يده عبر شعره. نظر إليّ بتعبير مضطرب إلى حد ما، ثم انفجر في نهاية المطاف في ضحكة ساخرة.

"يجب أن تنتبه لما تقوله يا فتى. على الرغم من كونك حاد الذكاء وسريع الحركة، إلا أن فمك لا يستطيع مجاراة الأمر."

كلماته التي كانت بمثابة سحق حشرة مزعجة، كان لها صدى عميق في ذهني. والمثير للدهشة أنه بدا وكأن ابتسامة صبيانية محفورة هناك أيضًا.

بعينين واسعتين، رمشت ومددت يدي بسرعة وهو يحاول الابتعاد.

"انتظر."

عندما أمسكت بحافة عباءته، أدار رأسه. لقد كانت مادة سميكة وخشنة. شعرت وكأنها نفس العباءة المبطنة بالفراء التي غطتني في المسرح.

شعرت بنظرته المحيرة وأنا أسحب ببطء حافة العباءة التي تغطي أنفي. أخذت نفسًا عميقًا وأدرت عيني بمهارة لأنظر إلى الجزء الخلفي من يده. وكانت المفاصل العظمية منقطة ببقع الدم الجافة.

لا بد أنه دم ذلك الرجل، الرجل الذي زفر أنفاسًا مقززة.

انتشر الدفء الفاتر في زاوية من قلبي. يبدو أن الضحك أو شيء مشابه على وشك الانفجار. فتحت فمي أثناء قمع مشاعري المضطربة.

"شكرًا لك على إنقاذي في المسرح."

تحدثت بلهجة بدت متفاجئة، كما لو كنت أعتقد أنه لن يعرف أنني نفس الشخص الذي طرد الرجل الذي كان يتحسسني وهو في حالة سكر. تركت العباءة ونظرت إليه وتحدثت بجدية.

"لكن، لا يبدو أنه مكان يجب أن يكون فيه كاهن مثلك في ذلك الوقت."

تمايلت العيون الخضراء الباردة وغير الودية في البداية بصوت ضعيف. شعرت بزوايا فمه تتجه نحو الأعلى قليلاً. شعرت بذلك عندما شعرت بشفتي تتجعد، وبدأت بالركض نحو منزلي.

"انتظر، لقد أسيء فهم شيء ما، ومرحبا يا طفل!"

"اسمي لوسيان!"

صرخت بصوت عالٍ قبل أن أركض، وأشعر بالريح على وجهي. بدا منزل السيدة إيلمان، الذي يكتنفه الظلام، وكأنه خرابًا متهدمًا، كما هو الحال دائمًا. لكنني لم أمانع التوجه إلى هناك. كان قلبي ينبض بالإثارة.

——♦ ⋄· 🜲· ⋄ ♦——