Salute for Laurel - Chapter 8

راقب لارس الشعر الفضي المتلألئ، والذي بدا وكأنه ينير الظلام، وهو ينحسر في المسافة. فرك جبهته بالسخط. لم يكن يتوقع منها أن تتعرف عليه، فقد كان تنكره مثاليًا. لكن من الواضح أنها كانت أكثر إدراكًا مما كان يعتقد.

عندما دخلت المنزل، أحس بها تدقق في الطريق المظلم. الظل الذي كان يتبعها طوال الطريق كان يانسن. دون أن يلتفت لينظر إليه، سأل لارس: "ما رأيك؟"

"لا أعتقد أنها لاحظت."

أجاب يانسن وهو يحني رأسه وعيناه الحادتان تفحصان الظلام. كان صوته خشنًا، مثل صوت كشط المعدن. ضاقت لارس جبينه.

"في الوقت الحالي، قد تكون مرتبكة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع أن تتذكر، ولكن هذا قد يتغير بمجرد أن تهدأ."

"بالنظر إلى مدى قصر اللقاء، وبالنظر إلى ما حدث، أشك في أنها ستكون قادرة على التعرف عليك كشخص مرتبط بفريمونت."

كان ذلك صحيحا. رفع لارس حاجبه، وأضاف يانسن بنبرة منخفضة.

"ولكن إذا كانوا يستخدمون جاسوسًا، فمن المحتمل أنهم استخدموا شخصًا لا يثير الشكوك".

ثبّت لارس نظرته باهتمام، وأبقى صوته مكتومًا.

"فقط كن حذرا. انتظر بضعة أيام وانظر ما إذا كانت ستتواصل مع أي شخص.

"نعم."

عندما ذاب يانسن في الظلام واختفى، أطلق لارس تنهيدة سطحية. لم يتوقع منها أن تتعرف عليه من اللقاء في غرفة الاعتراف. كان يرتدي قلنسوة، وكان بينهما باب ذو قضبان.

ومع ذلك، تم التعرف عليه بسهولة، وكان من الصعب عدم ملاحظته. وكان مظهره المميز، وإن كان شابا، هو الذي يشبه التمثال الملائكي الموجود في منزله، والذي كانت والدته تعتز به. جميل، ولكن بدون التعبير عن الفرح والحزن – عمل فني.

كان جلد الفتاة الأبيض الشاحب مرقشًا ببقع حمراء، وكان شعرها الفضي ملتصقًا بها بسبب العرق. كانت لا تزال تتمتع بتلك العيون المستديرة والنظرة البريئة لفتاة صغيرة، لكن لارس كان على يقين من أنه في غضون عام أو عامين، لن يجهل أحد اسمها.

قلقًا من أنها ربما سمعت شيئًا ما، كان لارس يتتبعها، ويراقب أي علامات للتعرف عليها. عندما غيرت اتجاهها، شعر بذلك، ليس فقط لالتقاط الأنفاس، بل لتغيير مسارها. كان التردد يشير إلى عدم ارتياحها.

تم إحباط خطة معرفة مكان إقامتها سرًا. لم يعتقد لارس أبدًا أنها جاسوسة، لكنه لم يستطع إلا أن يتذكر سؤالها الجريء: "أي نوع من النساء لا يُظهر الرجال اهتمامًا به؟" تداخل سؤالها الشجاع مع وجهها المملوء بالخوف واليأس.

لقد تعرفت عليه، حتى مع غطاء الرأس الذي يغطي معظم وجهه. وحاولت الفتاة المرتجفة قتله قبل أن تهرب. توقف لارس للحظات قبل أن يسحب الغطاء فوق رأسه.

استعادت الطفلة المرتجفة رباطة جأشها ببطء. لقد بدت قزحية عينها الرمادية، التي كانت تبدو في السابق هامدة، تظهر عليها الآن علامات الحياة. وفي نهاية المطاف، استجمع الطفل، الذي تم إحياؤه، القوة ليوجه له ضربة أخيرة.

"ومع ذلك، فأنت خارج المنزل في مثل هذا الوقت والمكان. كم هو غير لائق بالكاهن."

بابتسامة ساخرة، تمتم بالاسم الذي سمعها تقوله بوضوح قبل أن يصل إليها.

"لوسيان."

لقد كان اسما جميلا. قبل أن تهرب، نظرت إليه بعناية، وبقيت الطريقة التي تنحني بها شفتاها إلى الأعلى معه. هز رأسه بلطف.

ربما كانت هذه هي المرة الأخيرة التي يراها فيها. وكان ذلك أفضل من أجل الطفل.

***

يتنكر الجحيم أحيانًا في صورة الجنة، ويتظاهر بأنه يقدم عذابًا أعمق. وفي حالتي، كان الأمر أقل جهنمية من "أقل جهنمية". ولم تكن حياتي اليومية مختلفة عن المعتاد. لقد عملت طوال اليوم وانهارت من الإرهاق.

في صباح اليوم التالي، خرجت السيدة إيلمان مبكرًا، ولم أر وجهها. لكن غيابها لا يعني أنني حصلت على يوم عطلة. لقد قمت بالروتين اليومي، تنظيف المنزل وإعداده. لقد اهتمت أيضًا بغسل الملابس. ولحسن الحظ، كان الطقس جيدًا، لذا بدا من المرجح أن يجف الغسيل بشكل أسرع.

عندما انتهيت من ترتيب المنزل، فكرت في الذهاب إلى السوق. وبشكل أكثر دقة، فكرت في زيارة الكنيسة.

لم أفكر في أن أصبح راهبة. أردت فقط إجراء محادثة بسيطة مع ذلك القس.

"يا طفل. هل ذهبت إلى المسرح أمس؟"

كنت أعبث بأصابعي على حين غرة عندما رن صوت ماريا فجأة من الأعلى. بجواري، أومأت لوريل برأسها وضحكت.

"ماريا، هذا الطفل لن يذهب إلى مكان كهذا."

"قالت صديقتي إنها رأت طفلاً مثلك تمامًا. لون شعرك فريد من نوعه، كما تعلمين. بالإضافة إلى ذلك، كان مارك يسأل الأشخاص الذين يذهبون إلى المتجر عن صحتك.

أوه. تذكرت مارك الذي تركني للتو في المسرح. تدحرجت عيني، وبدأت النساء في الثرثرة.

"على أية حال، كل كلمة قالتها ماريا صحيحة. هؤلاء الأشخاص المنافقون يدفعون الأمور دائمًا خطوة إلى الأمام.

"هل استمتعت مع مارك؟ هل بدأ هذا الرجل عديم الخبرة فجأة يتلمس طريقه تحت تنورتك؟ إن القيام بما يقولون ليس فكرة جيدة على الإطلاق."

"إذا كنت ستفعل ذلك، فقد تتقاضى سعرًا أعلى أيضًا. لو كنت أنا، لكنت سأبيعه لشخص يدفع أكثر، على سبيل المثال، لورد شاب مثل هيوز.

"على ما يبدو، هذا الرجل هو موعد فظيع! ولا يظهر حتى في التجمعات الاجتماعية. أفضّل اللورد فيكومت عليه. يقولون أن الابن الثاني لذلك المنزل يعرف كيف يتعامل مع النساء”.

"أنا لست مهتمًا بمثل هذه الأمور."

"لأن لديك حبيبًا في المسرح؟"

لقد حولوا المضايقة نحو لوريل بينما كانوا ينظرون إليها. كانت المحادثة الآن حول من لديه الأكبر. من بين النساء الحاضرات، كان عدد قليل جدًا منهن لديهن عشاق، لكن الجميع تقريبًا كانوا يعرفون ما الذي كانوا يتحدثون عنه. بينما كنت أستمع، عصرت قطعة من الغسيل، وجاءت لوريل إلي.

"لوسيان، هل ذهبت حقًا إلى المسرح؟"

"كنت فضوليا. قال مارك إنه سيريني عرضًا.

"مارك ليس رجلاً سيئًا، ولكن... المسرح الليلي يشكل خطرًا على الأطفال. هل شعرت بالجو إذا ذهبت إلى هناك؟ "

تفحصت لوريل تعبيري بعناية كما لو كانت تختبر مزاجي. أجبت مع تنهد ضعيف وخفضت رأسي.

"لقد شاهدت لفترة قصيرة ثم غادرت. معدتي كانت متماوجة."

كما لو كانت تتأكد من مشاعري، نظرت لوريل إلى وجهي. لقد أطلقت تنهيدة خافتة.

"لقد قرأت كل الكتب التي أعرتك إياها، أليس كذلك؟ يجب عليك إعادتهم إلى المكتبة قريبًا. "

آه، لقد أدركت ذلك عندما تدحرجت عيني.

"هل المكتبة هي المبنى خلف الكنيسة؟"

"نعم. المبنى المستدير الطويل ذو اللون البني.»

"يمكنني أن أحضره لك. لا بد لي من الخروج إلى السوق على أي حال. "

نظرت لوريل إلي بفضول عند استعدادي، "أنت لا تريد رؤية مارك، أليس كذلك؟"

لم أرغب في رؤية مارك؛ لم يكن لدي أي اهتمام به.

"أعتقد أن الذهاب إلى المكتبة معًا سيكون أمرًا رائعًا. لا يبدو مارك مهتمًا بالكتب.

أومأت برأسي محاولًا تجنب أي ذكر للكاهن.

بعد أن تودّعت لوريل والآخرين، عدت إلى المنزل وأوقفت الغسيل. كان بإمكاني فتح النافذة على نطاق واسع والسماح للنسيم المنعش بالدخول، مما يساعد في تبديد الرائحة الكريهة في المنزل.

لقد تحققت من مدام بينو عندما انتهيت من تعليق الغسيل. كانت تجلس في زاوية غرفتها تتمتم لنفسها. مسحت دموعها وسيل لعابها بقطعة قماش مبللة، لكن لم يكن هناك استجابة أو تركيز في عينيها الفارغتين.

"هل أنت جائع أم تريد الماء؟ ماذا تحتاج؟"

لم يقدم رد فعلها أي أدلة. بدلاً من ذلك، ربما كان الأمر أكثر إثارة للدهشة إذا كانت نظرتها قد ركزت بالفعل على شيء ما. قمت بتنظيفها وتجهيز فراشها ثم غادرت غرفتها. فتحت النافذة قبل أن أغادر؛ لقد كانت فكرة جيدة أن تبقيه مفتوحًا.

أمسكت ببعض الكتب والسلة وخرجت بشالتي. في الطريق، مشيت على طول طريق الغابة، حيث كانت ذكريات الظلام والخوف واليأس والوجه الجميل منسوجة معًا.

كان الكاهن طويل القامة، عريض المنكبين، وقوي البنية، وكأنه ليس لديه ما يخافه. لقد بدا مختلفًا تمامًا عن الرهبان العاديين الذين كانوا يبشرون في الساحة. بدا وكأنه يتمتع بحضور كبير، مختبئًا تحت رداءه الرمادي.

ما مدى سوء تعرضه للضرب؟ لماذا أصبح كاهنا؟ هل يمكن للكاهن أن يتزوج يوماً؟ هل كان لديه عائلة؟ لماذا كان في المسرح في ذلك الوقت أمس؟ كنت قد رأيت رئيس الدير يجلس في الشارع أحيانًا، يشرب، ولكن...

وبينما كنت أعمل بشكل محموم، عادت إلى الظهور وابل من الأسئلة التي كانت تتراكم. فهل يجيب إذا سألته؟ بدأت أعيد النظر في كلماته الخشنة والباردة وضحكت. شعرت وكأنه إحساس بالوخز في صدري.

***